Investigación muestra el punto débil e inmunológico y la fuerza de los bebés

Un nuevo estudio realizado por los investigadores de la Universidad de Columbia explica por qué los bebés atrapan tantas enfermedades respiratorias comunes y revela un grupo especializado de células inmunes presentes solo en bebés que los ayudan a hacer frente a los nuevos patógenos.

Un nuevo estudio realizado por los investigadores de la Universidad de Columbia explica por qué los bebés atrapan tantas enfermedades respiratorias comunes y revela un grupo especializado de células inmunes presentes solo en bebés que los ayudan a hacer frente a los nuevos patógenos."Sabemos poco sobre cómo se desarrolla el sistema inmune a lo largo de la vida, y la mayoría de lo que sabemos sobre el desarrollo del sistema inmunitario en niños proviene de estudios en animales", dice Donna Farber, PhD, experta en desarrollo de sistemas inmunes en la Universidad de Columbia, la Facultad de Médicos de la Universidad de Columbia.y cirujanos que dirigieron la investigación."Pero los ratones se desarrollan mucho más rápido que los humanos y sus sistemas inmunes son un poco diferentes a los nuestros".

Utilizando un tesoro de muestras de tejido de donantes fallecidos de órganos pediátricos, el equipo de Farber pudo identificar aspectos del desarrollo del sistema inmune que distinguen a los bebés de los adultos.Las células inmunes en pulmones y intestinos toman tiempo para madurar

Un estudio, publicado en Immunity, encontró que las células inmunes especializadas llamadas células T de memoria, formadas después de la primera exposición a un patógeno, se acumulan rápidamente en los pulmones y los intestinos a través de 3 años y más gradualmente en la sangre y los tejidos linfáticos.Estas células permiten a los niños y adultos mayores montar una respuesta inmune inmediata y específica durante el siguiente encuentro con un patógeno.Pero hay un enganche.

"Encontramos que las células T de memoria en niños pequeños no son funcionalmente maduros y solo comienzan a tener la capacidad de inmunidad protectora alrededor de las edades de 4 a 6 años", dice Farber."Esto explica por qué los bebés y los niños pequeños son más vulnerables a las infecciones respiratorias recurrentes y otras enfermedades infecciosas en comparación con los adultos".Los hallazgos también pueden explicar por qué la introducción de alimentos a los niños durante el primer año de vida podría prevenir alergias alimentarias severas."Las células T de memoria tempranas son más tolerantes que las células de la memoria madura, por lo que no van a crear una respuesta inmune contra los nuevos alimentos", dice Farber.

El 'arma secreta' protege a los bebés de los nuevos patógenos, pero si bien los bebés son altamente susceptibles a las infecciones recurrentes, un segundo estudio, publicado en la inmunología de la naturaleza, descubrió que los bebés tienen una forma única de hacer frente a nuevos patógenos.Los investigadores encontraron grupos de células B productoras de anticuerpos rodeados por células T en los pulmones de los bebés.Este tejido linfoide asociado a Bronchus, o BALT, se forma entre los 6 y 12 meses de edad y desaparece después de los 3 años.

"Balt permite que el pulmón haga anticuerpos con patógenos respiratorios mucho antes de que la memoria de las células T se haya desarrollado, pero se desmorona en la infancia posterior cuando ya no son necesarios", dice Farber."Este mecanismo ayuda a los niños pequeños a responder a los diferentes patógenos respiratorios que encuentran temprano en la vida".También puede explicar por qué los niños pequeños son más resistentes a las nuevas infecciones respiratorias en comparación con los adultos, incluido SARS-CoV-2.

"Con Sars-Cov-2, un virus que nadie había encontrado antes antes, vimos que las personas de 50 y 60 años eran muy susceptibles a Covid severo, pero la mayoría de los niños expuestos a SARS-Cov-2 estaban bien, y muchos no lo hicieron 'Incluso tiene síntomas ", dice Farber."Eso nos dijo que los bebés y los niños pequeños deben tener algunas adaptaciones para responder a los nuevos patógenos que los adultos no tienen".Balt también puede ser una razón por la cual algunos niños desarrollan asma y alergias crónicas."Es posible que estas enfermedades sean causadas en parte por la persistencia anormal de BALT hasta la infancia, lo que podría desencadenar una reacción exagerada a ciertos antígenos", dice Farber.

Farber agrega que el estudio puede proporcionar pistas sobre por qué los primeros ensayos de las vacunas covidas intranasales no han demostrado ser prometedoras en adultos, mientras que la vacuna contra la influenza intranasal tiende a funcionar mejor en los niños."Podría ser que este tipo de vacuna funcione mejor en los niños porque tienen estructuras BALT que pueden iniciar nuevos anticuerpos en los pulmones"."Balt brinda cierta protección, pero claramente no protege a los niños pequeños de todo", continúa Farber."Tenemos que recordar que antes de las vacunas, un tercio de los niños murieron de enfermedades infecciosas durante la infancia. Por lo tanto, las vacunas infantiles son realmente importantes para protegernos".(Y YO)